[심리학] 심리학의 주요 이론_방어 기제

이번 시간에는 '방어 기제'라는 개념에 대해 알아보도록 하겠습니다. 심리학에서의 방어기제란, 스스로 받아들이기 매우 어려운 잠재적인 불안감의 위협으로부터 자기 자신을 확실히 보호하기 위해 무의식적으로 욕망을 조절, 혹은 왜곡해가면서 평정심을 찾기 위해 사용되는 심리학적 메커니즘입니다. 이러한 방어 기제는 성격 발달 수준이나 개인이 느끼는 불안한 감정의 정도에 따라 여러 가지 형태로 나타나곤 합니다. 하지만, 그 안에서도 두 가지 공통적인 특성은 존재합니다. 방어 기제는 사실을 거부하거나 왜곡시키는 개념이라는 점과 방어 기제는 항상 무의식적으로 작동한다는 점입니다.

인간에게 있어 불안이라는 감정은 자아에 위험이 닥쳤다는 사실을 알리는 신호라고 볼 수 있습니다. 불안은 세 가지 자아 간의 갈등으로 인해 계속하여 반복됩니다. 우리는 충동적으로 쾌락을 추구하는 자아인 원초 자아와 도덕성과 같은 완벽성을 추구하는 자아인 초자아와의 갈등을 해소하려고 끊임없이 노력하고 있습니다. 불안을 피하려고 노력하고 있다는 뜻입니다. 따라서 프로이트는 모든 행동은 불안을 피하려는 의도에서 비롯된다는 점에서 방어적이라고 말했습니다. 인간은 기본적으로 불안함을 싫어하며 그것으로부터 벗어나기를 원하기 마련입니다. 그렇기 때문에 인간은 항상 갈등에서 비롯된 불안으로부터 자신을 보호하기 위하여 다양한 성격의 방어 기제를 사용하는 것입니다.

따라서, 방어 기제의 정의에 대해 정리하자면, 방어 기제란 무엇에 의해 내가 불안을 느끼고 있는지 분명하지 않은 상황이나 자아를 위협하는 심리적 갈등이 발생했을 때 일어나는 행동이며, 이와 같은 상황에서 본인의 자아를 붕괴의 위험에서 보호하기 위해 무의식적으로 발생하는 사고 및 행동 수단입니다.

정신과 의사인 조지 밸리언트가 제시한 방어기제의 4단계에 대해 간략히 설명하도록 하겠습니다.
1단계 : 병적 범주
병적 수준의 방어 기제이며 대부분 동시에 나타나면서 현실 세계를 대하는 욕구 자체를 없애버립니다. 따라서 이러한 방어기제를 사용하는 사람은 겉으로 보기에 제정신이 아닌 것처럼 비치기도 합니다.

2단계 : 미성숙 범주
성인에게 자주 보이는 방어 기제로, 나를 불안하게 하는 사람이나 고통스러운 현실로 인해 발생하는 스트레스 지수를 완화하기 위한 방어 기제입니다. 이를 남용할 경우, 사회적으로 바람직하지 못한 것으로 보이기 때문에 미성숙하다고 표현합니다. 정도가 심해질 경우, 현실을 제대로 대하는 능력을 상실하게 됩니다.

3단계 : 신경증적 범주
신경증으로 간주하지만 성인에게 흔하게 발생합니다. 단기적으로는 효과적이지만, 이를 기본적 방어 기제로 사용하게 되면 대인관계 및 일상에 있어 장기적 문제가 발생하기도 합니다.

4단계 : 성숙 범주
건강한 정서를 지닌 성인에게서 보이는 방어 기제로, 갈등을 유발하는 감정과 사고를 통합하여 절제력을 높이는 데에 효과가 있습니다. 가장 바람직한 방어 기제로 여겨지기도 합니다.